Мы встали в ряд и торжественно закружились в вальсе. Мой партнер выпендривался и швырял меня вверх картинными движениями. Я с удовольствием танцевала, не забывая поглядывать по сторонам. Вскоре к нам присоединились преподаватели и другие приглашенные. Драко вел себя безукоризненно, таскал мне лимонад и мило шутил. Меня пригласили поочередно Крам и Диггори. С Виктором мы вели светскую беседу о превратностях погоды в Шотландии, с Седриком болтали о новом законопроекте его отца. Отлично повеселились. Поттер меня не приглашал, но не думаю, что специально. Похоже он абсолютно не знаком с правилами вежливости. Драко с удовольствием прошел тур вальса с Чжоу, Гермиона ему отказала, дубина неотесанная, а вейлу он сам проигнорировал. Постепенно бальные танцы сменились современными мелодиями, мы восторженно приветствовали модную группу «Ведуньи». Бал был просто великолепным. Четыре часа я прыгала и скакала, не пропуская ни одного танца. Блейз сменил Малфоя примерно через час после начала бала. Мы с Панси поменялись партнерами, как и договаривались заранее. Декан на балу присутствовал условно. Он не изменил своей любимой черной мантии и с удовольствием гонял целующиеся парочки. Каждый развлекался на свой лад. Филч всерьез танцевал со своей кошкой, Хагрид отдыхал на груди мадам Максим. Каркаров благоухал дорогим алкоголем и приставал к Авроре Синистре. В полночь я доплелась до гостиной и церемонно простилась с Забини. Панси вернулась чуть позже. Она была довольна и счастливо улыбалась. Мы долго не могли уснуть, обсуждали бал и ждали Милли с Дафной. Они вернулись около часа ночи, мечтательные и рассеянные. Целовались со своими нареченными, не иначе. На следующее утро подъем на завтрак мы проспали. Хмурый декан прислал такого же хмурого домовика, мы покидали вещи в сундуки и разъехались по домам. Хорошо, что мне не пришлось трястись в поезде, дядюшка встретил меня на станции и увел домой.

Глава 5

      Давно у меня не было такого замечательного настроения. Для этого имелись весомые поводы. Я встретилась с драконом и осталась жива. Больше того, я открывала Рождественский бал, моим партнером был наследник рода Малфой. Когда бы еще звездный мальчик пригласил на бал незаконнорожденную нищенку? Я никогда не была дурочкой и прекрасно понимала, что принцев на всех не хватит. Нужно признать, что решение Кубка Огня сильно изменило мою жизнь. На факультете мой рейтинг поднялся. Мне и без того было неплохо, я играла в сборной факультета по квиддичу и дружила с лучшей в мире подругой, но популярность — это приятно. Даже ледяная Дафна оттаяла и поздравила меня с Рождеством. Дядя тоже встретил меня ласково, я удивилась было, но он крепко обнял меня и прижал к себе. Неожиданно я увидела у него на глазах слезы:

— Ты выглядела такой маленькой на арене. Я чуть с ума не сошел от беспокойства. Но ты им всем показала! Ты — настоящая Роул. Я тобой горжусь. Может я и не лучший родственник в мире, но ты мне дорога. Если я суров с тобой, то только для того, чтобы тебе в жизни легче пришлось, чтобы ошибок меньше понаделала, чтобы не сгорела, как кузина Бренда в девятнадцать лет.

      Дядя говорил еще что-то, а я подумала, что если для того, чтобы увидеть его заботу, мне пришлось сразиться с драконом, то дело того стоило. Было понятно, что он разоткровенничался под влиянием минуты и вскоре я снова увижу безразличие на его румяном лице, но теперь-то я знала, что дорога ему.

      Кузены встретили меня шумно и радостно, мое появление означало освобождение от работы в лавке на пару недель. Я развесила вещи в шкафу и быстро переоделась в униформу «Сладкого королевства». Через десять минут я уже стояла за прилавком и отвешивала печенье «мертвяцкое» хмурому господину в цилиндре. В большом зеркале отражался торговый зал и стойка, я с удовольствием оглядела свое отражение. Белоснежный чепец с шелковыми лентами закрывал волосы, старомодное длинное платье горчичного оттенка удачно составляло контраст моим карим глазам, а накрахмаленный передник плотно охватывал талию и приятно похрустывал при малейшем движении. В лавке пахло сдобой и корицей, нос выхватывал ароматы горького шоколада и жареного миндаля. Покупателей было много, малышня лакомилась бесплатными образцами продукции, я досыпала печенье и леденцы на большую тарелку каждые полчаса. Но и покупали много. Рождественская пора — самая горячая в нашей лавке. Даже День Матери и Хэллоуин проходят спокойнее. В четыре руки с женой дяди мы до самого закрытия консультировали, взвешивали, паковали и украшали сладости. Ассортимент в «Сладком Королевстве» был богатейший. Чего у нас только не было. Стоит упомянуть хотя бы некоторые: Берти Ботс — драже в виде бобов, у них были самые разнообразные начинки, как очень вкусные, так и отвратительные; шоколадные лягушки, прозванные магами «шоколадушками»; кусучие мармеладные мокрицы; кровавые леденцы, красящие язык; разноцветные леденцы в виде сахарных перьев; шоколадные котлы с ликером внутри; разнообразные пирожные и марципановые тыквы; и наконец, мои любимые засахаренные апельсиновые и лимонные дольки. Еще в ассортименте имелись готовые песочные торты и мини-пирожные, различные виды жевательной резинки, шоколад на любой вкус, и прочее, прочее, прочее. Два цеха работали день и ночь в авральном режиме, дядя и два нанятых сезонных помощника беспрерывно таскали коробки и мешки, а мы с тетей улыбались и обслуживали покупателей.

      Незадолго до закрытия магазина имела место интересная сцена. В торговом зале столкнулись Уолден Макнейр и Гойл-старший. Министерского палача я узнала, потому что год назад видела его в Хогвартсе, когда хотели казнить гиппогрифа. Отца Гойла я не раз видела на колдографиях, Грег хвалился летними путешествиями. Они отошли и тихо общались за прозрачной тумбой, полной мармелада всех видов. Мне пришлось подойти к ним довольно близко, капризный карапуз требовал именно тех синих конфеток. Пришлось открывать витрину и насыпать конфеты в фирменный мешочек. Случайно я услышала:

— Твоя метка тоже оживает, Уолден? Господин возвращается, я ощущаю его присутствие. Осталось немного…

      Я вздрогнула и чуть не просыпала мармеладки на пол. Темная метка ожила! Затаив дыхание, я быстро-быстро отошла, пока меня не заметили, и красиво затянула мешочек ленточкой с летающими искорками. Оставшееся время до закрытия я летала по магазину, удивляя тетку хорошим настроением и бешеной энергией.

      ОН возвращается! Я была права, его можно вернуть. Кто-то верный нашел Лорда, кто-то ему помогает. Уж он встряхнет это болото, прогнившее Министерство, засилье грязнокровок. Эх, ну что же я мелкая такая? Лорд не принимал несовершеннолетних в свои ряды. Ну ничего, я буду достойна.

      Подметая опустевшую лавку, я вдруг замерла. Я должна оказаться достойной, нужно, чтобы он меня заметил. Именно сейчас у меня есть такой шанс! Если я смогу победить в Турнире Трех волшебников, то обращу на себя его внимание. Да! Теперь я должна победить. Пока у меня второе место, но портрет бывшего участника утверждал, что важен только третий этап, остальное не имеет значения, если останешься в живых. Решено: победа будет моей, чего бы мне это не стоило. Вейла слишком слаба, она мне не соперница. Виктор Крам хорош, с ним придется нелегко. О Диггори я не слишком волновалась, слишком мягок, а вот братишка Поттер — темная лошадка. Слишком уж удачлив, даже после «Авады» выжил, никто так и не разобрался каким образом. Ничего, поборемся. Лучшей мотивации, чем у меня, не было ни у кого.